Bebek 37 haftalık hamilelikten önce doğduğu zaman erken doğum olarak kabul edilir. Doğum ne kadar erken olursa, bebek için sağlık riskleri o kadar ciddi olmaktadır. Erken doğan bebeklerin rahim dışında büyüyüp gelişmelerine yardımcı olmak için dikkatli bir şekilde izlenerek ve özel bakım uygulanması gerebilir.
Erken doğum bilinen bir neden olmadan da aniden gerçekleşebilir. Bu durumda uzman doktor doğumu erken başlatmak durumunda kalabilir.
Aşağıdaki durumlar erken doğumun nedenleri olarak gösterilebilir:
Birçok gebe kadın yalancı kasılma yaşar, ancak bazı kasılmalar gerçek olup doğuma yol açar. Bu yüzden gebelerin hamilelikte erken doğum belirtileri konusunda yalancı ve gerçek kasılmaların ayrımına varması önemlidir. Konum değiştirmeyle hafiflemeyen ağrılar, kısa süreli ve yoğunlaşmayan kasılmalar genellikle Braxton Hicks olarak adlandırılan yalancı kasılmalardır. Ancak eğer hissedilen kasılma gerçekse gebe düzenli, ardışık ve artan yoğunlukta uzun süren kasılmalar yaşar. Bu tür kasılmalarda konuşmak zorlaşırken öne doğru eğilme de güçleşir ve anne adayı kendini gergin ve endişeli hisseder. İştah kaybının da görüldüğü bu durumlarda anne adayının dikkatini neye verdiği önemsiz hale gelebilir.